Каналы дистрибуции представляют собой сеть людей и организаций, задействованных в процессе продвижения продукции от производителя к конечному потребителю. Они обеспечивают доступность продукции там, где покупатель может и желает ее приобрести.
Каналы дистрибуции могут включать различное количество участников и, соответственно, иметь несколько уровней.
Нулевой уровень: прямой канал
Связь производителя с клиентом без посредников. Этот канал является самым коротким, однако организационно он наиболее сложен, так как все обязанности и риски целиком ложатся на производителя, у которого нет возможности делегировать часть задач.
Первый уровень дистрибуции
Производитель — розничный продавец (отдельный магазин или сеть магазинов) — клиент. В этом случае розничный продавец занимается организацией продаж в своих торговых точках, а производитель, в свою очередь, делится частью прибыли с розничным продавцом.
Второй уровень дистрибуции
Производитель — оптовик — розничный продавец — потребитель. В этой модели дистрибуции оптовый посредник включается в цепочку по двум основным причинам:
1. Когда у производителя большие объемы продукции, которые требуют промежуточного хранения.
2. Когда товары распространяются на большие расстояния от места их производства.
В первом случае оптовик помогает, так как у розничного продавца может не хватать складских мощностей для хранения всего ассортимента. Во втором случае присутствие оптовика снижает риски задержек поставок и возможного дефицита товаров на рынке.
Оптовик выполняет функции хранения и поставки продукции розничным торговцам, которые, в свою очередь, осуществляют продажу конечным потребителям.
Третий уровень дистрибуции
Производитель — крупный оптовик — мелкий оптовик — розничный продавец — клиент. Крупный оптовик приобретает товары напрямую от производителя и координирует их дальнейшее распределение по цепочке дистрибуции. Он играет роль агента, контролирующего процесс распространения. Производители могут указывать рекомендуемую цену на упаковке продукции.